En una petita ciutat del Nord d'Itàlia, viu plàcidament una família formada pels pares (Giovanni i Paola) i dos fills adolescents: Irene, la gran, i Andrea, el petit. Giovanni és psicoanalista. A la consulta, situada al costat del seu apartament, els seus pacients li confien les seves neurosis, que contrasten amb la calma de la seva pròpia existència. La seva vida es regeix per una sèrie de costums o aficions: llegir, escoltar música, aïllar-se i esgotar-se fent llargues curses per la ciutat. Un diumenge al matí, Giovanni ha de sortir per atendre una urgència, així que no pot anar a córrer amb el fill com li havia proposat; el noi decideix llavors anar a bussejar amb els seus amics.