Bob Harris, un actor nord-americà en decadència, accepta una oferta per fer un anunci de whisky japonès a Tòquio. Està travessant una aguda crisi i passa gran part del temps lliure al bar de l’hotel. I, precisament allà, coneix a la Charlotte. A més a més de l’atordiment que els produeixen les imatges i els sons de la immensa ciutat, Bob i Charlotte comparteixen també el buit de les seves vides. A poc a poc es fan amics i, a mesura que exploren la ciutat junts, comencen a preguntar-se si la seva amistat es podria transformar en alguna cosa més.